La montaña mágica, de Thomas Mann, narra la estancia del joven ingeniero Hans Castorp en un sanatorio para pacientes de tuberculosis en los Alpes suizos, adonde llega para visitar a su primo y termina quedándose siete años, en un espacio aislado donde el tiempo adquiere una cualidad ambigua y dilatada. En ese entorno cerrado y suspendido, Castorp entra en contacto con un conjunto de pacientes que encarnan posturas intelectuales, políticas y espirituales de la Europa previa a la Primera Guerra Mundial, como el humanista racionalista Settembrini y el jesuita Naphta, cuyas discusiones atraviesan temas como el progreso, la enfermedad, la muerte, el erotismo y el sentido de la vida. La novela sigue la formación interior de Castorp mientras la vida en el sanatorio, marcada por la rutina médica y la espera, se convierte en un microcosmos del continente que, fuera de la montaña, se aproxima a la catástrofe bélica.