Patai József műve átfogó életrajz Theodor Herzlről, a modern politikai cionizmus megteremtőjéről. A könyv bemutatja Herzl bécsi újságírói és írói pályáját, amelyből fokozatosan nőtt ki politikai küldetéstudata.

Patai hangsúlyozza, hogy a Dreyfus-ügy mélyen megrázta Herzlt, és döntő szerepet játszott abban, hogy a zsidó állam gondolatát politikai programmá formálja. A mű részletesen tárgyalja a Der Judenstaat megszületését és annak visszhangját Európa-szerte. Herzl diplomáciai erőfeszítései - tárgyalásai uralkodókkal, politikusokkal és pénzügyi körökkel - a könyv egyik központi témáját alkotják. Patai bemutatja a Cionista Kongresszusok megszervezését, amelyek Herzl vezetésével mozgalommá formálták a cionizmust.

A könyv érzékletesen ábrázolja Herzl személyiségét: idealizmusát, kitartását, ugyanakkor belső vívódásait és fizikai kimerülését is. Patai nagy hangsúlyt fektet Herzl és kortársai - támogatók és ellenfelek - kapcsolatainak bemutatására. A mű végigkíséri Herzl utolsó éveit, amikor egészsége megromlott, de továbbra is fáradhatatlanul dolgozott céljaiért.

A könyv összegzése szerint Herzl öröksége nem csupán politikai program, hanem egy olyan eszme, amely később Izrael állam létrejöttének alapjául szolgált.